Tu as perdu du poids. Tu te sentais forte, disciplinée, enfin « sérieuse ». Et puis, quelques semaines ou quelques mois plus tard, les crises sont revenues. Plus fortes qu’avant. Les kilos aussi, avec un petit bonus.
Et tu en as tiré la même conclusion que d’habitude : « Je n’ai aucune volonté. »
Et si je te disais que ce scénario a été observé, décrit et mesuré il y a plus de 80 ans… chez des hommes qui n’avaient jamais eu le moindre problème avec la nourriture ?
L’expérience du Minnesota : 36 hommes, 24 semaines
En 1944, à l’université du Minnesota, aux États-Unis, le chercheur Ancel Keys lance une étude devenue célèbre. Son but : comprendre les effets de la famine, pour mieux nourrir les populations à la fin de la guerre.
Il recrute 36 hommes volontaires, jeunes, en parfaite santé physique et mentale. Pendant les premières semaines, ils mangent normalement. Puis, pendant 24 semaines, leur alimentation est réduite environ de moitié. Ils doivent aussi marcher plusieurs kilomètres par jour.
Autrement dit : un régime associé à du sport. Un scénario qui te dit peut-être quelque chose.
Ce qui s’est passé dans leur tête
Très vite, ces hommes ont changé. Pas seulement leur corps : leur esprit.
- Ils sont devenus obsédés par la nourriture. Ils en parlaient sans arrêt, lisaient des livres de cuisine, collectionnaient des recettes, rêvaient de repas.
- Ils ont développé des rituels autour des repas : manger très lentement, couper leur nourriture en tout petits morceaux, faire durer chaque bouchée.
- Leur humeur s’est effondrée : irritabilité, fatigue, perte d’intérêt pour tout ce qui n’était pas la nourriture, isolement.
Relis cette liste. Penser à la nourriture du réveil au coucher, compter, planifier, n’avoir plus de place dans la tête pour le reste… Ce n’est pas un trait de caractère. C’est ce que fait un cerveau privé de nourriture.
Et quand ils ont pu manger à nouveau…
C’est la partie la plus parlante de l’étude.
Quand la période de restriction s’est terminée et qu’ils ont pu manger plus librement, plusieurs d’entre eux ont fait… des crises. Ils mangeaient des quantités énormes, sans réussir à se sentir rassasiés, parfois jusqu’à se rendre malades.
Des hommes sans aucun problème avec la nourriture au départ. Sans régime raté derrière eux. Sans « manque de volonté ». Juste un corps qui avait connu la privation, et qui se rattrapait.
Ils ont aussi repris le poids perdu, et souvent un peu plus de masse grasse qu’au départ, avant que leur corps ne retrouve petit à petit son équilibre. Ce « petit bonus » que tu connais bien après chaque régime ? Il était déjà là, en 1945.
Ce que ça veut dire pour toi
Ton corps ne fait pas la différence entre un régime et une famine. Quand il manque, il passe en mode survie : il pense à la nourriture en permanence, et dès qu’il y a accès, il fait des réserves.
C’est exactement ce que tu vis après chaque régime :
- Tu te restreins, et tu perds du poids.
- Ton corps se sent en danger. L’obsession pour la nourriture grandit.
- Tu finis par craquer, plus fort qu’avant.
- Tu reprends le poids, souvent un peu plus.
- Tu culpabilises… et tu repars dans un nouveau régime.
Ce n’est pas toi qui échoues au régime. C’est le régime qui provoque l’échec.
« Mais je ne suis pas vraiment au régime… »
C’est souvent là que ça se complique. Beaucoup de femmes que j’accompagne me disent qu’elles ne sont plus au régime depuis longtemps. Et pourtant, quand on regarde de plus près :
- elles « font attention », surtout en semaine ;
- elles suivent un « rééquilibrage » ou comptent leurs macros ;
- elles s’interdisent certains aliments « juste le soir » ;
- elles compensent un resto en sautant le repas suivant ;
- elles prennent la pomme au lieu du cookie dont elles avaient vraiment envie.
Aucun de ces comportements ne s’appelle « régime ». Mais pour ton corps, c’est de la privation. Et un corps privé, même un peu, même « raisonnablement », finit par réclamer.
Il y a aussi la privation dans la tête : manger ton dessert en te répétant « je ne devrais pas ». On appelle ça la restriction cognitive. Tu manges, mais tu ne t’autorises pas vraiment. Et ton corps, lui, entend surtout l’interdit.
Alors, on fait quoi ?
Si la restriction entretient les crises, la sortie passe par l’inverse : t’autoriser à nouveau à manger. Vraiment. Sans conditions, sans compensation.
Je sais. Là, tout de suite, ça te paraît terrifiant. « Si je m’autorise tout, je vais manger sans m’arrêter et grossir à l’infini. »
Cette peur est normale : c’est la frustration et la partie de toi qui a enregistré que manger sans se surveiller était dangereux. Mais une fois que le corps comprend que la famine est finie pour de bon, il se régule de lui-même. L’obsession diminue. Les crises perdent leur force. Un aliment autorisé à tout moment n’a plus besoin d’être englouti « avant que ça s’arrête ».
Ce chemin demande de la douceur, et souvent d’avancer par étapes. C’est pour ça que, avant de passer à l’action, il est important de comprendre ce qui se passe en toi, et d’apaiser ta peur de grossir. Je t’en parle dans l’article sur les compulsions alimentaires et dans l’article sur ta petite voix.
Mon expérience
Pendant une énième cure de jus, après 13 ans de régimes, de détox et de balance de cuisine, j’ai enfin compris que je ne manquais pas de volonté. J’en avais même beaucoup trop, et je l’utilisais dans la mauvaise direction.
Quelques jours plus tard, j’ai arrêté de me battre. Et mes crises se sont arrêtées avec.
Et maintenant ?
Si tu veux comprendre ce mécanisme en profondeur et sortir pour de bon du cycle régime-crise-culpabilité, j’ai créé un programme en ligne qui reprend tout le chemin, étape par étape, avec un challenge de 30 jours pour passer à l’action en douceur.
Sources : Keys A. et al., The Biology of Human Starvation, University of Minnesota Press, 1950 ; Kalm L. M. et Semba R. D., « They Starved So That Others Be Better Fed: Remembering Ancel Keys and the Minnesota Experiment », Journal of Nutrition, 2005.
Je ne suis ni médecin, ni psychiatre. Cet article ne remplace pas un accompagnement médical ou psychologique. Si tu as besoin d’en parler à quelqu’un : la ligne Anorexie Boulimie Info Écoute (09 69 325 900, non surtaxé) est tenue par des spécialistes.
